Il termine “firewall” indica un sistema di sicurezza della rete informatica che limita il traffico Internet in entrata, in uscita o all’interno di una rete privata. Questo è uno strumento essenziale al giorno d’oggi per mantenere la propria realtà al sicuro da eventuali attacchi hacker.
In grado di evolversi e adattarsi alle nuove necessità, i firewall si confermano una valida risorsa per mettere in atto un valido piano di sicurezza informatica aziendale. In questo articolo andremo a definire il funzionamento di questo strumento e ad indicarne tutte le caratteristiche di base.
L’importanza del firewall e il suo ruolo
I firewall sono dei “cancelli” che gestiscono il transito dell’attività web consentita e vietata all’interno di una rete privata; infatti, lo stesso termine è simbolico poiché deriva proprio dal concetto delle paratie antincendio utilizzate per rallentare il propagarsi delle fiamme. Allo stesso modo agiscono anche i firewall “informatici”, poiché gestiscono il traffico web garantendone la sicurezza e rallentando la diffusione delle minacce web.
Infatti, i firewall incanalano il traffico web e, come dei veri e propri “colli di bottiglia”, filtrano i dati in base ad una serie di parametri programmati per mettere in atto le azioni più opportune in base al caso. In pratica, controllano cosa può passare e cosa no dalle cosiddette “porte”. In generale, questo strumento serve per definire i confini di una rete privata o dei suoi dispositivi host.
Il firewall può essere un componente software oppure hardware, e impedisce alle connessioni pericolose o indesiderate di intaccare la tua infrastruttura IT. A livello aziendale, risultano essere particolarmente efficaci poiché permettono di proteggere anche i dispositivi più vulnerabili come, ad esempio, i device personali come laptop, cellulari e tablet. I firewall, infatti, controllano anche il traffico di tutti i dispositivi connessi, assicurandosi che i dati e le informazioni sensibili non vengano sottratti.
I parametri di funzionamento dei firewall
Una volta installato un firewall, è necessario stabilire in base a quali parametri esso funzioni e risponda, scegliendo dei criteri utili e contestuali alla propria attività. Le regole che vengono stabilite sono chiamate “Access Control List” o ACL, che sono spesso inserite in delle liste di condizioni come, ad esempio permit o deny. Quando si verifica uno scambio di dati, le liste verificano se i dati in transito rispettano o meno le condizioni determinate in precedenza, stabilendo di fatto se possono o meno accedere alla rete.
I parametri principali a cui un firewall fa riferimento sono essenzialmente due: il primo si chiama “default-allow” e consente di bloccare tutto quello che è esplicitamente vietato, andando ad offrire un sistema di monitoraggio molto facile da configurare. Il secondo è, invece, il “default-deny”, per cui può accedere alla rete solo ciò che è esplicitamente consentito, andando a bloccare quello che non lo è. Quest’ultimo è il sistema più vantaggioso, poiché permette di fornire specifiche indicazioni con una precisione maggiore.
Quanti tipi di firewall esistono?
Ci sono diverse caratteristiche che distinguono un firewall da un altro, andando a delineare diverse tipologie di questo importante strumento. Tra i più comuni troviamo, ad esempio:
- Il Packet Filtering Firewall applica un metodo di filtraggio dei pacchetti dati che vengono inviati. Nella rete, infatti, i dati circolano seguendo diversi tipi di protocolli e tra i più comuni c’è il TCP/IP, in base a cui i dati vengono raggruppati in pacchetti. Ognuno di questi ha un’intestazione chiamata header, dove sono riportate tutte le informazioni relative, tra cui l’indirizzo IP della sorgente e l’indirizzo IP di destinazione. Il firewall analizza l’header e in base ai criteri impostati valuta se il pacchetto può passare o deve essere bloccato.
- Il Stateful Inspection Firewall, simile al precedente, con la capacità ulteriore di tracciare anche le connessioni e lo stato dei sopracitati pacchetti. Con questo sistema è possibile aggirare le tecniche di IP spoofing, ma non si possono prevenire attacchi di tipo DDoS (“Distributed Denial of Service”).
- Gli Application Level Firewall o Proxy Firewall si occupano della sicurezza di una singola applicazione, rispondendo in modo tempestivo in caso di necessità. Questa risulta essere una soluzione spesso adottata dalle aziende, poiché è fondamentale per garantire una massima protezione e le infrastrutture usate sono molto potenti. Impedisce, inoltre, la connessione tra un host della rete che protegge con un host di una rete esterna, svolgendo un ruolo di intermediario nelle comunicazioni.
- Il Firewall Hardware è una componente fisica ideata appositamente per svolgere le funzioni di firewall. Contiene solo componenti del sistema operativo che sono effettivamente utili per svolgere al meglio l’attività, e al suo interno è possibile trovare specifici software dedicati. Si tratta, quindi, di un computer a tutti gli effetti, con una RAM, un microprocessore e anche un sistema operativo.
Questi sono solo alcuni dei firewall esistenti ed utilizzati, e per scegliere quello più adatto alle tue esigenze è necessario conoscere la struttura della rete aziendale e capire i dati e le informazioni che transitano in essa, andando ad individuare una specifica tipologia di traffico. Infatti, dopo aver identificato le aree che hanno bisogno di maggiore protezione e le modalità di attacco più frequenti, è possibile capire quali sono i servizi effettivamente utili per la nostra attività. Questa risulta essere una valutazione complessa, e per avere dei risultati performanti è utile affidarsi sempre ai professionisti del settore.
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